当博彩公司将湖人的夺冠赔率从西部第四火速上调至第二时，所有球迷都明白：佩林卡的这笔 “白菜价” 签约，彻底激活了紫金军团的争冠密码。以 2 年 1660 万美元签下上赛季仍能交出 14.4 分 10.2 篮板场均两双数据的状元中锋艾顿，这份被对手球迷称为 “作弊级” 的操作，不仅填补了湖人内线的致命短板，更让詹姆斯身边终于站稳了期待已久的第三巨头。

这笔签约的惊艳之处，早在谈判阶段就埋下伏笔。今夏被开拓者买断后，艾顿手握多份报价，却主动放弃近 1000 万美元薪水选择湖人，只因为 “这里能实现夺冠梦想”。对湖人而言，这绝非冒险的赌注 —— 艾顿 2 米 16 的身高搭配 2 米 27 的臂展，正是球队急需的内线屏障，而他 56.6% 的生涯投篮命中率，更是适配任何进攻体系的天然优势。要知道上赛季湖人护框效率仅排联盟第 22 位，内线得分依赖戴维斯孤军奋战，艾顿的到来直接让禁区防守升级为 “铜墙铁壁”。

加盟初期的艾顿曾遭遇短暂质疑。季前赛首战对阵太阳，他篮下接不稳传球，挡拆后走位犹豫，全场仅得 4 分，社交媒体上满是 “软蛋”“高薪低能” 的嘲讽。但湖人教练组的耐心培养很快见效：雷迪克专门为他开设 “防守特训课”，詹姆斯主动加练挡拆配合，连东契奇都以同届新秀身份分享心得。转折点出现在对阵勇士的季前赛，艾顿在 26 分钟内轰下 14 分 8 篮板 5 助攻 2 抢断 1 盖帽的全能数据，8 投 6 中的效率让篮下成为湖人的 “得分堡垒”，赛后他攥拳怒吼 “我要做湖人防守支柱” 的画面，点燃了斯台普斯中心的热情。

艾顿的价值远不止数据层面的填充。进攻端，他与詹姆斯、东契奇的挡拆组合已显威力 —— 挡拆后每回合能拿 1.32 分的效率超过联盟 92% 的中锋，而东契奇上赛季场均 10.2 次助攻的喂饼能力，让艾顿的吃饼天赋得到最大化释放。更难得的是他的策应能力，在对阵国王的比赛中，他多次在低位吸引包夹后送出妙传，助攻里夫斯命中三分，这种 “内线指挥官” 属性让湖人的战术更具层次感。防守端，他的护框让对手篮下命中率下降 8 个百分点，场均 1.7 次盖帽与戴维斯形成的 “双塔防线”，让掘金、快船等西部劲旅的内线冲击屡屡无功而返。

湖人名宿加索尔的评价精准概括了艾顿的战略意义：“这笔签约能改变球队命运，他让湖人直接跻身争冠梯队。” 数据不会说谎：艾顿加盟后，湖人季前赛内线得分场均提升 12 分，篮板球优势扩大到每场 + 7，防守效率跃升至联盟前五。博彩公司的赔率调整更是市场最直接的认可 —— 从 “季后赛边缘队” 到 “西部亚军热门”，艾顿只用了三场比赛就完成了自己的价值证明。

对 39 岁的詹姆斯而言，艾顿的到来或许是他冲击第 5 冠的最佳助力。过去几个赛季，湖人始终受制于 “第三点缺失”，无论是威少还是贝弗利，都未能稳定承担得分与防守双重责任。如今艾顿的攻防一体属性，恰好弥补了这一空白：进攻端能分担得分压力，让詹姆斯不必每次都杀入内线硬拼；防守端能保护篮板，为快攻转换提供保障。正如詹姆斯在训练后所说：“有这样的大个子在身边，我们的每一次进攻和防守都更有底气。”

随着常规赛临近，艾顿的状态仍在升温。在最近的队内对抗赛中，他已能稳定交出 “15+10” 的两双数据，投篮命中率保持在 60% 以上。对于湖人而言，这笔 “捡漏” 签约的价值才刚刚开始显现。当詹姆斯的经验、东契奇的天赋与艾顿的实力形成合力，紫金军团的争冠之路，终于有了最坚实的内线基石。